Enfermedades Transmitidas por el Agua

Las enfermedades transmitidas por el agua son una de las amenazas para la salud más graves en situaciones de crisis. Según la OMS, aproximadamente 505,000 personas mueren al año debido a la diarrea causada por agua potable contaminada. Cuando la infraestructura de agua falla o durante desastres naturales, el riesgo de contaminación aumenta drásticamente. Esta guía te ayudará a reconocer, prevenir y responder a las enfermedades típicas transmitidas por el agua. (Fuente: OMS - Datos sobre el agua potable)

1. Cólera - síntomas y prevención

El cólera es una infección diarreica causada por la bacteria Vibrio cholerae. Según la OMS, se producen entre 1,3 y 4 millones de casos y entre 21,000 y 143,000 muertes al año en todo el mundo. Se transmite a través del agua y los alimentos contaminados. (Fuente: OMS - Cólera)

Información clave

El cólera puede matar en cuestión de horas desde la aparición de los síntomas debido a una grave deshidratación. Según la OMS, hasta el 80% de los casos se pueden tratar eficazmente con soluciones de rehidratación oral (SRO). Aprende a reconocer los síntomas temprano y siempre ten sales de rehidratación oral en tus suministros de emergencia. (Fuente: CDC - Cólera)

Síntomas

Diarrea acuosa - a menudo descrita como teniendo la apariencia de "agua de arroz"
Vómitos intensos y rápida deshidratación
Calambres musculares debido a la pérdida de electrolitos
Frecuencia cardíaca acelerada y presión arterial baja

Métodos de prevención

Cocina o trata químicamente toda el agua potable
Evita los alimentos crudos lavados con agua no tratada.
Mantén una estricta higiene de manos después de usar el baño.
Vacuna contra el cólera disponible en situaciones de alto riesgo

2. Dolor abdominal

El tifus abdominal es causado por la bacteria Salmonella typhi y se propaga a través de agua y alimentos contaminados. A diferencia del cólera, el tifus abdominal se desarrolla gradualmente durante 1-3 semanas.

Información clave

El dolor abdominal a menudo se llama "el gran imitador", ya que los síntomas iniciales se asemejan a muchas otras enfermedades. La fiebre alta persistente, que aumenta gradualmente durante varios días, es un síntoma característico. Busque atención médica ante cualquier fiebre persistente durante situaciones de crisis relacionadas con el agua.

Síntomas

Fiebre gradual que aumenta hasta 40°C durante varios días
Dolor de cabeza, debilidad y dolores corporales
Manchas rosadas en el pecho y el abdomen
Estreñimiento (temprano) o diarrea (etapas posteriores)
Esplenomegalia e hepatomegalia

Métodos de prevención

Bebe solo agua tratada o embotellada
Evita la comida callejera y las verduras crudas
Vacuna contra el tifus recomendada para áreas de alto riesgo
Lávate bien las manos antes de comer

3. Giardiasis y otros parásitos

La giardiasis es causada por el parásito Giardia intestinalis (anteriormente G. lamblia) y es una de las infecciones parasitarias transmitidas por el agua más comunes en el mundo. Según los CDC, a menudo se encuentra en fuentes de agua no tratadas en la naturaleza. (Fuente: CDC - Giardia)

Información clave

Los quistes de Giardia son extremadamente resistentes a la desinfección con cloro en concentraciones estándar. Según los CDC, para una desactivación efectiva se requiere hervir o filtrar a través de un filtro con un tamaño de poro de 1 micrón o menor. Incluso el agua aparentemente limpia de los arroyos de montaña puede estar contaminada. (Fuente: CDC - Prevención de Giardia)

Síntomas

Diarrea violenta y maloliente (a menudo grasosa/mantequillosa)
Hinchazón intensa, gases y calambres abdominales
Náuseas y pérdida de apetito
Los síntomas aparecen de 1 a 3 semanas después de la exposición.

Otros parásitos comunes

Cryptosporidium - causa diarrea severa, resistente al cloro
Entamoeba histolytica - causa disentería amebiana
Cyclospora - causa diarrea acuosa prolongada

4. Cryptosporidium

La criptosporidiosis es causada por parásitos microscópicos del género Cryptosporidium. Según los CDC, es la principal causa de enfermedades transmitidas por el agua relacionadas con piscinas y fuentes de agua recreativa en EE. UU. (Fuente: CDC - Cryptosporidium)

Información clave

Según el CDC y la EPA, Cryptosporidium es altamente resistente al cloro y a muchos desinfectantes químicos. Hervir (1 minuto de ebullición) o filtrar a través de un filtro con un tamaño de poro de 1 micrón absoluto o menor son los únicos métodos confiables de desactivación. La radiación UV también es efectiva. (Fuente: CDC - Crypto Prevention)

Síntomas

Diarrea acuosa abundante que dura de 1 a 2 semanas
Calambres y dolores de estómago
Náuseas, vómitos y fiebre baja
Puede ser potencialmente mortal para personas con un sistema inmunológico debilitado.

Métodos de prevención

Cocinar es el tratamiento más efectivo.
Utiliza filtros certificados para Cryptosporidium (1 micrón absoluto)
El tratamiento UV es efectivo contra Crypto.
Durante la epidemia, evita tragar agua de la piscina.

5. Hepatitis A

La hepatitis A es una infección viral que ataca el hígado, causada por el virus HAV. Según la OMS, se producen alrededor de 1,4 millones de casos al año en todo el mundo. Se transmite a través de agua contaminada, alimentos y por vía fecal-oral. (Fuente: OMS - Hepatitis A)

Información clave

El virus HAV puede permanecer infeccioso en el agua durante mucho tiempo. Según los CDC, la vacunación proporciona una excelente protección (>95% de efectividad) y se recomienda para personas que viajan a áreas endémicas y en situaciones de crisis. El virus se inactiva eficazmente al hervir (85°C durante 1 minuto). (Fuente: CDC - Vacunación contra la Hepatitis A)

Síntomas

Fatiga, náuseas y pérdida de apetito (síntomas tempranos)
Ictericia - amarillamiento de la piel y los ojos
Orina oscura y heces claras
Dolor de estómago, especialmente en la zona del hígado
Los síntomas aparecen de 2 a 6 semanas después de la exposición.

Métodos de prevención

Vacuna contra la Hepatitis A - altamente efectiva
Hierve agua o utiliza sistemas de purificación certificados
Evita los mariscos crudos de aguas contaminadas
Higiene estricta de manos después de usar el baño

6. Reglas generales de prevención (según la OMS y los CDC)

La protección más efectiva contra todas las enfermedades transmitidas por el agua es prevenir la contaminación. Siga las pautas universales de prevención recomendadas por la OMS y los CDC.

Información clave

Recuerda: "En caso de duda, hierve el agua." Según los CDC, hervir es el método más efectivo para desactivar todos los patógenos biológicos. La incomodidad de tratar el agua no es nada en comparación con una enfermedad grave, cuando la atención médica puede no estar disponible.

Siempre trata el agua de fuentes desconocidas: hervir durante 1 minuto es lo más confiable (CDC)
Almacena el agua tratada en recipientes limpios y herméticos aptos para el contacto con alimentos.
Cumple con una estricta higiene de manos: lávalas con jabón durante al menos 20 segundos (OMS)
Separe la preparación de alimentos de las áreas de inodoros y desechos.
Aísle a los enfermos con síntomas diarreicos y elimine adecuadamente sus desechos.
Monitorea las fuentes de agua en busca de signos de contaminación (olor, color, presencia de animales)

Cuándo buscar ayuda médica

Busque atención médica de inmediato si usted o un miembro de la familia presenta estos síntomas:

Síntomas de deshidratación severa (ojos hundidos, boca seca, falta de orina)
Sangre en las heces o en los vómitos
Fiebre alta (por encima de 39°C) que dura más de 2 días
Incapacidad para mantener líquidos
Conciencia alterada o desorientación
Síntomas en bebés, personas mayores o con sistema inmunológico debilitado

Resumen

Las enfermedades transmitidas por el agua representan una de las mayores amenazas para la salud en situaciones de crisis. Al comprender los síntomas, practicar la prevención y saber cuándo buscar ayuda, puedes protegerte a ti mismo y a tu familia de estas enfermedades peligrosas.